В статье представлен краткий экскурс в историю возникновения и развития японской мафии - якудза - от периода становления городской культуры в Японии до 2022 г. и дан анализ особенностей её развития. Показано, что начиная с периода формирования современных форм якудза японская мафия находилась в фокусе внимания властей страны не только как криминальное явление, но и как возможный инструмент в борьбе с оппозиционными течениями. В послевоенный период группировки якудза разделили географически и по сферам интересов территорию и бизнес, начали бурный рост, но с начала 1970-х гг. их потенциальная востребованность властями упала, и этот процесс продолжается по сей день. Одновременное усиление давления на мафию и профилактика среди населения уже к 2019 г. привели к резкому снижению численности якудза и падению их доходов, но пандемия COVID-19 и связанные с ней ограничительные меры привели к изменению не только численности, но и структуры преступных сообществ, а также отношения к ним среди самих японцев.